La Argentina se encuentra en una de las pocas regiones del mundo con capacidad para aumentar significativamente su producción agraria, lo cual nos convierte en actores necesarios de las décadas por venir.

Desde siempre, pero más ahora, los caminos a seguir son dos: o proveerle al mundo las materias primas para que le agreguen valor y las transformen en los lugares del destino, o apostar a la industrialización interna, con creación de empleo argentino, forzando a los importadores a comprar productos manufacturados, lo cual además mejora la balanza comercial.

El siglo XX nos muestra que el primer camino fue el que primó y que la inercia de la desindustrialización rural se prolongó hasta la crisis de 2001. La mayor paradoja de la convertibilidad fue al mismo tiempo que la Argentina era el segundo exportador mundial de maíz importaba carne aviar desde Brasil. Y la industria avícola local padecía la carencia de un mercado exportador.

Diez años después, algunas cosas van cambiando, aunque tal vez más lento de lo que esperaríamos, posponiendo la explosión de las exportaciones agroindustriales. Veamos.

1) El año pasado culminó con una industrialización récord de soja. Fueron más de 37 millones de toneladas que pasaron por la poderosa industria del crushing.

Pero al mismo tiempo crece la industria pyme de la molienda por extrusión, menos sofisticada, pero que distribuida en el interior productivo se integra a la red de transformación de granos en carnes. Ahí también se están alcanzando sucesivos records.La estadística oficial informa que el volumen fiscalizado de soja molida para alimento balanceado, que podría asociarse a esta categoría agroindustrial, pasó de menos de 260.000 toneladas en 2005 a casi 500.000 en 2011. Si bien es factible que la estadística oficial subestime largamente el procesamiento real, lo relevado es indicativo de una evolución.

2) Otra actividad que batió sus marcas fue la molienda de trigo, con 6,40 millones de toneladas del cereal. En 2005 se fiscalizaban menos de 5 Mt, es decir que se verifica un aumento de 28% en este lapso.

Con un consumo interno de harina estabilizado, el crecimiento de esta agroindustria viene dado por sus exportaciones, que en 2011 volvieron a superar el millón de toneladas de producto, lo que coloca a nuestro país en tercer o cuarto lugar como exportadores mundiales, cabeza a cabeza con el total de la Unión Europea.

De a poco, esta industria va consolidando la presencia del producto argentino en mercados extra Mercosur, como el Caribe y África.

3) También la cadena arrocera avanza colocando productos de alto valor en mercados como Venezuela, Senegal e Irak, y cada vez en mayor cantidad. El cultivo de arroz en la Argentina se está expandiendo más allá de la Mesopotamia y se amplía en Santa Fe y el NEA. Además, el sector cooperativo, con la de Villa Elisa a la cabeza, está liderando este proceso de agregación de valor y conquista de mercados.

4) Otro dato no menor es que la molienda fiscalizada de maíz se ha duplicado desde 2003 y ya supera las 4 millones de toneladas. Si bien el consumo interno de maíz es aún mayor, el dato oficial proveniente de la fiscalización es indicativo de la tendencia.

5) Por otra parte, los estudios sectoriales realizados por consultoras privadas avalan el fenómeno que se está produciendo. Hoy el sector vinculado a la nutrición animal cuenta con unas 700 empresas que emplean a 17.400 trabajadores. El sector ya está exportando por encima del millón de toneladas, por valor de unos u$s380 millones. El sector privado estima una producción cercana a las 15 Mt de alimento balanceado en 2011.

6) La industria avícola ya marca un rumbo, colocando carne fresca por más de 300 millones de dólares, a un valor de la tonelada que triplica el de la soja y quintuplica la de maíz. Dos datos nomás: en 2001 la faena fue de 343 millones de cabeza.En 2011 pasamos los 700 millones. En 2001 se exportaron 41.000 toneladas de productos, algo más de lo que se importaba. En 2011 se pasaron largamente las 300.000 toneladas. Ahí está la clave de la industrialización del agro.

Todo esto no es un tema menor, sino que tiene un fuerte carácter político. La diferencia esencial entre el modelo del siglo XX y el que el país necesita pasa por la integración de producción e industria.

Por eso llama la atención que desde algunos sectores insistan con solicitar medidas que perjudican la exportación de productos de valor agregado, privilegiando la exportación directa del grano tal cual. Si bien hay un reclamo justo en la merma que recibe el productor por su grano, respecto del FAS teórico, no es la solución reclamar que se anule el diferencial de derechos de exportación entre la materia prima y el producto industrializado. De hecho, en la cadena de la soja, la existencia de un diferencial a favor del biodiésel hace que en algunos momentos el productor llegue a recibir un valor por encima del FAS teórico.

La clave, entonces, es profundizar y acelerar el desarrollo agroindustrial, combinando la visión estratégica con medidas de apoyo, tanto en lo financiero, como en el comercio internacional. Esta es la vía incluso para que el productor rural pueda participar de la parte del león de la cadena, integrándose en escala por medio de esquemas asociativos.